日本政府和民间团体周二在要求归还北海道有争议岛屿的集会上批评俄罗斯“非法占领”这些岛屿，这是日本政府5年来首次使用这一措辞。此前，莫斯科在乌克兰的战争导致双边关系恶化。
“自从77年前苏联非法占领北方四岛以来，北方四岛至今仍未归还，这完全不可接受，”在东京举行的年度会议上通过的一份声明中提到了这些岛屿，俄罗斯称之为南千岛群岛(Southern Kurils)。
领土争端阻碍了东京和莫斯科达成战后和平条约。
这是自去年2月24日俄罗斯对其西部邻国发动战争以来首次举行的由政府主办的活动。
日本对俄罗斯的侵略行为实施了惩罚性制裁，促使莫斯科自去年3月以来暂停了持续数十年的和平条约谈判和双边免签交流项目，其中包括允许日本前居民在这些岛屿上祭拜祖先的坟墓。
日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)表示希望恢复两国之间的此类交流活动，并将这一目标描述为日俄关系的“首要任务之一”。
他还表示，政府将坚持“尽管两国关系目前处于严峻状态，但仍将寻求与俄罗斯解决领土问题，并签署战后和平条约”的立场。
该仪式在每年的2月7日“北领地日”举行。1855年的同一天，日本和俄罗斯签订了《通商、航海和划界条约》，划定了国界线，将四岛划入日本领土。
在2019年和2020年，集会声明中没有使用“非法占领”一词，显然是为了避免加剧与莫斯科的紧张关系。当时的日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)将解决这一争端作为自己的最大抱负之一。
但在安倍卸任后的两年里，声明的措辞被修改，称俄罗斯在这些岛屿的存在是“没有法律依据的占领”。
日本称，1945年8月15日日本在二战中投降后不久，苏联就非法占领了依捉夫岛、国后岛、色丹岛和Habomai群岛。俄罗斯声称该行动是合法的。
