脊髓灰质炎是一种高度传染性的疾病，有时会使人衰弱，主要影响5岁以下儿童。它通过脏手或受污染的食物或饮料从粪便进入口腔。尽管大多数病例没有症状或引起与普通流感相似的症状，但这种疾病可导致永久性瘫痪。当呼吸肌肉停止工作时，脊髓灰质炎可能是致命的。
1988年，125个国家报告了35万例脊髓灰质炎病例。今天，这种疾病仅在阿富汗和巴基斯坦这两个国家流行，今年迄今为止，野生脊髓灰质炎病毒病例已降至29例。从许多指标来看，这些成果称得上是巨大的成功。然而，对于脊髓灰质炎来说，即使是一个单一病例也会构成严重的全球威胁。
美国最近爆发的疫情就是一个很好的例子。今年夏天，来自纽约州罗克兰县的一名原本健康、未接种疫苗的年轻人在感染了一种突变菌株后瘫痪。美国自1979年以来没有发生过一例野生脊髓灰质炎病毒病例。
最新数据显示，尽管迄今为止只有一例病例被记录在案，但在附近污水的检测中，已经有70个样本对致病或麻痹性脊髓灰质炎呈阳性反应。专家估计，每一例麻痹性脊髓灰质炎病例中，都会有数百人(如果不是数千人的话)在没有症状的情况下感染，这意味着病毒可以在被发现之前传播数月。
脊髓灰质炎的传播对完全接种疫苗的人来说不是问题。但是，某些社区对疫苗根深蒂固的犹豫、错误信息的增加以及新冠后常规治疗的推迟，造成了一些脆弱性。虽然超过92%的美国人已经接种了脊髓灰质炎疫苗，但在罗克兰县，这一数字下降到60%。在一个地区，这一比例仅为37%。
与许多其他疾病不同，根除脊髓灰质炎在科学上是可能的。挑战在于用意志武装自己。上周，全球根除小儿麻痹症行动(Global根除小儿麻痹症行动)试图为一项行动筹集48亿美元。该行动为期五年，每年为3.7亿儿童提供服务。他筹集了超过一半的资金，其中包括来自比尔·盖茨的12亿美元。(彭博慈善基金会(Bloomberg Philanthropies)是该项目的定期捐赠者。)由于预算缩减和优先事项冲突，英国等主要捐助国削减了捐款。就连盖茨在重申自己的承诺时也表示，这可能不是“永远的”。
这是一个令人担忧的问题。研究表明，即使是免疫强度的轻微下降也会导致大规模疫情。获得急需的资金以填补疫苗接种缺口至关重要，特别是在阿富汗和巴基斯坦等地，在这些地方，卫生工作者不仅面临对疫苗的厌恶，还面临大规模移民、洪水、政治不稳定和健康状况不佳。营养，这需要更高的剂量。印度在克服类似障碍方面的成功表明根除疟疾是可能的。
提高警惕也是关键。纽约正在增加污水检测，并鼓励在某些县对未接种疫苗的患者进行更自由的检测。然而，检测和测序是由美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)完成的，这可能会造成瓶颈。扩大疾控中心的能力将加快地方官员的反应时间，如果病毒扩散到该国其他地区，这是一个迫切需要。
多年来，小儿麻痹症似乎处于被消灭的边缘。不是现在。只有通过持续的投资，世界才能保护数百万儿童免受这一毁灭性但完全可以预防的疾病之害。
